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昨夜有遇到下雨天，於是有幾間售賣烤玉米，炒面或禦手洗丸子的屋臺被整齊地擺放在間道的棚子內避雨，而積蓄在棚頂的透亮水滴還在不間斷地蜿蜒跌落。
一行人前前後後地走出狹長的玄關。
櫻口頭跟熬了半個通宵沒睡覺的五條悟和夏油傑說著“半夜吃了夜宵還需要早飯呀”，但實際上也沒少了少年們的那份，不過她以為——這兩個眼下泛青的大熊貓在吃飽喝足後還不滾回被褥裏補覺卻沒成想直到太陽升到半空中，兩人也依舊是生龍活虎的模樣。
被纏住要跟著一起出門，而此行的目的是去拜訪已經回村躺平的卡卡西。
“你倆真的不需要休息”
在離開前，櫻還是不放心地問道。
插兜的在插兜，望天看雲的在望天看雲，而他們身上穿著的，是由櫻埋頭翻箱倒櫃許久才找出來的深色高領衫和打底褲。甚爾的衣服對少年體型的兩人來說還是有太過富裕的空蕩感，尤指對體術鍛煉素來漫不經心的五條悟，就算掌握反轉術式成為真正意義上的最強，但在這方面仍然被肌肉系數已拉滿的某成年男子吊打;夏油傑倒是還好，視覺上顯得像穿著件寬松款的秋裝。
櫻無奈，只好在去波風家給鳴人慶生的時候，順道掏了兩套後者的常服……但好好的長褲，被個高腿長的五條悟硬生生地穿成了七分褲。
……這樣也行
試穿衣服的五條悟撲扇撲扇潔白的眼睫毛。
如同一堝被盤舒服的貓條，語氣欣然: “可以呦。”
那好吧。
浸過洗衣液味道的高專校服，此刻都被晾曬在陽臺的晾衣桿上，接受著明媚光線的洗禮，闔上房門，浩浩湯湯踏進已鋪滿日光的向陽街道。
櫻牽著惠有說有笑地走在前面，而後跟著三個身量，體型慓悍的另類護衛，只能說還好這裏是忍界吧，性格各異與奇裝怪服的忍者數不勝數，他們也算不得誇張。
不過與這位英雄之女打招呼問候的村民，還是只多不少的。
五條悟像是塊黏牙的軟糖，牽連著前胸的右臂與那側的臉頰都賴在夏油傑的肩頭，兩人跨出的步調被整合至恰好能合適地跟在櫻與惠的身後。
少年扭頭看向正目不轉睛盯著母子倆的甚爾，荒疏地問: “在這邊這樣受歡迎和追捧，是因為大叔才選擇長居現代的嗎”
甚爾沒有移走視線，單單反問道: “她又不圖這些。至於在現代櫻在為什麽而辛勞，你不清楚”
“……”他當然知道。
沈默些許後，五條悟倏然抽走負壓在摯友身上的重力: “那等來年我們都畢業後，只有硝子和櫻醬的高專豈不是很糟糕!”
夏油傑: “還有七海，灰原那些後輩在呢。”
“他們又沒有我們這麽厲害。”
“悟，你是想說什麽”
雖然如此問的，但夏油傑感覺自己似乎已經有猜到對方是想表達什麽的。
果不其然，只聽五條悟立刻回道: “當然是打算留在高專的意思。”
失去墨鏡攔截的鼻翼筆挺在涼快的空氣中，也許皮下組織有在受冷地微微收縮，因此從其側面出發的視線所瞧見的，是棱角分明的五官與斜切成鞘的下顎線，甘冽清澈的虹膜映出熠熠流光。
又加重肯定地覆述道: “做非教職員工的職業術師就可以吧，這麽想想倒也不壞。而且傑也不能十全十美兼顧到學業和術師的兩頭，既然如此，在這段你可能會缺席百分之六十的除咒時間裏，就由我去幫你填補那部分好了。”
“……”
夏油傑一時語塞，呆呆地直視對方。
領悟反轉術式就意味著悟已經進化成為了究極體，回去後肯定是會立即被推上家主之位的，若是一意孤行留在高專，那還在京都府的五條本家該怎麽辦而想要拯救受難的非術師到底也不過是他個人的一廂情願，又如何能背負到對方的軀殼或靈魂上，再去成為束縛呢
他一時間竟也不知道要如何開口，嘴唇微啟又慢慢合上，然後再張開，動作一度陷入循環。
待斟酌再三後，方說: “你已經很忙了，悟。所以我的事情——”
“聽不到!”
話頭被胡攪蠻纏地奪走，而如此蠻橫家夥當然是正在肆意妄為大笑的五條悟，他繼續說: “給你的蛋糕，傑吃了吧。”
指的是昨夜被二人分食的那塊膩口的奶油蛋糕，因為理由是分享他的高興，所以就算覺得那副說辭奇葩得讓人頓口無言，當然也是會吃下去的。
“有來有往，所以我也會去朋分你的任務的。”
“這能一樣嗎你的是慶祝，而額外的祓除詛咒的任務對你只是負擔。”
五條悟煞有介事地搖頭: “祝與咒是平等的感情哦。”
“……”
夏油傑:真是服了!
他忍不住低啐，但觀其神態中摻雜著的認真，原本想說的話被含在嘴邊，扭成一個結，無奈下吞吞吐吐地重新組織語言: “……那，之後有什麽想玩的游戲就來找我吧，奉陪到底。”
“!”
顱內警鈴徒然大響的五條悟可不會錯失這樣的機會: “這是你親口說的!哪怕是在桃鐵裏玩99年[1]也不可以中道跑路!”
“好——”
在點頭後，夏油傑猛地想到什麽，楞楞地問: “我們這樣算不算構成了約定的束縛在這邊的世界會成立嗎”
目的達到的五條悟聳肩，他才不管那種事: “嘛，誰知道呢。”
“餵，臭小子們。”
出聲者是早已走在前方的甚爾。
櫻與他挨得非常近，張開手掌懸在嘴邊在喊: “你們快給我跟上了!”
-
旗木卡卡西對春野一家的登門並沒有感到意外。
開門的瞬間，從他的身後撲出幾綹隨風飄浮的毛發，而木葉第一技師仍然是那套裝束，黑色緊衣作戰服連接著遮擋住半張容貌的面罩，身經百戰的臂膀寬而健壯，拘束起蓬蓬掃把頭的忍者護額也是老樣子將左眼覆蓋住，全臉也只留下小小的三角區域，讓旁人一睹他那只無精打采的死魚眼。
“是小櫻和甚爾啊。”
他彎起月牙兒似的笑眼，壓下撲棱棱的頭，溫柔地說: “那這位就是小惠吧。”
被點名的小家夥: “初次見面，卡卡西先生。”
“哎呀呀，真是過分客氣的稱呼。”
能維持一分鐘正經就算是極致的不良老師拉開門讓眾人進屋，似是沈思地喃喃道: “是該喊我叔叔，還是伯父呢。”
比惠更有孩子氣的五條悟，興致沖沖地堵上去: “面罩下面是什麽”
這不就是專業對口了嗎。
正好是最愛捉弄小孩子的卡卡西瞇起眼，俏皮地回道: “秘密哦”
噗——
對話的期間，又是三，四根從他身上噴出湧現的深色犬毛，在隨著其的動作而飄零落下，察覺到的櫻在換下鞋子後望向屋內的緣側。
“呦。”
正沐浴著陽光的八位老朋友或坐或趴地紛紛舉起爪子，異口同聲地跟她打招呼。
是卡卡西的忍犬們。
蹲下身: “老師在給你們順毛”
為首的是八忍犬的領袖帕克，其亮出肉墊: “看不出來嗎笨丫頭，這自然是在洗澡後的曬太陽和打理毛發時間。”
櫻額前暴起一個井字，手撐在下顎: “這麽久不見，你說話的方式沒有任何的變化呢。”
“不正像你這個小丫頭片子再怎麽長大，脾氣還是一如既往的沈不下來。”
“!”
為防止狗與人的終極大戰會暴力拆家，尤指會使用怪力的後者，和事佬卡卡西連忙站出來，推推搡搡地雙手合掌請托櫻和甚爾出門購菜。
走在街道上，清晨時彌漫的潮濕氣息在隨著太陽的升高而漸漸散開。
櫻忿忿地捏起指節，橫了眼甚爾: “這下你知道我到底為什麽認為狗難搞了吧。”
“卡卡西老師既然要留下咱們吃飯，那他最好在咱們回去前就把那幾只忍犬處理好，”最後惡狠狠地說， “可別讓我碰到。”
甚爾覺得有趣，便掩蓋住偷偷揚起的唇角，追問道: “否則”
“拔光狗毛!”
“我幫你。”
“老公你可真好，來親親——”
“咳，別鬧。”
一臉正色地躲開櫻於眾目睽睽下的襲擊。
甚爾問: “把惠他們都留在那裏沒關系嗎”
“嗯”
被捂住嘴的櫻向後昂首，遠離開敷在自己面前的手掌，說: “卡卡西老師還是蠻擅長照看小朋友的，你看我們第七班。”
很茁壯地長大了哦!
“……”
瞬息間，他所能想到的全是出自鳴人口中的種種已成笑料或悔不當初的往事，看向信誓旦旦的櫻的表情都越發不自然了幾分。
有些不好的預感。
-
不好的預感被立刻得來應證。
“……”
瞠目結舌的櫻，凝視住與她迎面站住的兩個同款白毛掃把頭。
不可置信的指尖還在發出顫顫的輕晃，所指向的目標是已經有模有樣給眼睛纏上黑布的五條悟，而譴責的眼神卻是看著卡卡西的。
她質問: “老師”
跟你學什麽不好，偏偏學是的這副打扮!
笑瞇瞇的卡卡西熟練地舉手抓頭發: “嘛，怎麽能拒絕小朋友的請求呢。”
唯恐天下不亂的五條悟，還不忘湊過來火上澆油: “我要成為像卡卡西老師這樣的Good Teacher Gojo!”
欲要撕碎什麽的目光，緩慢地移到躲在角落的夏油傑身上，對上視線的後者一個激靈，立即瘋狂搖頭擺手，表示這是奉勸無果的結果。
“……”
櫻突然頓住，牢牢地緊盯住被卡卡西肆無忌憚捧在掌心的黃色讀物，忍氣吞聲地再重新審視遍五條悟和夏油傑後，目測這倆人都對那東西是一副不冷不淡的無感與不好奇的態度。
啊，算了。
總之還沒有淪落到去學習不良教師偏愛在人群滿滿的街道上，氣定神閑地看十八禁書籍的地步。
再看向不知取到什麽妙經就突然說要做教師的五條悟，其裹住黑布遮眼，而原本蓬松下垂的白發被箍做成倒立版本的羽毛球狀。
“……”
再嘆氣，她妥協了。
疲倦地說: “你們開心就好。”
見櫻氣焰已消的卡卡西立即湊近了些，手指點往她身後的某處，眼中帶著欣喜。
已經對其放不下心的櫻，疑神疑鬼地回過頭——
只見是正抱著生無可戀的帕克而沈沈入睡的春野惠，說過會幫助她報覆前者的甚爾也屈膝蹲在那裏，翻出沒有信號但依舊可以使用的現代手機，正懟上臉為死氣沈沈的帕克拍照，非常地言而有信。
“撲哧——”
這究竟都是什麽跟什麽啊!
回家的路上是櫻在抱著玩累的惠，讓孩子圓滾滾的小臉貼到她的肩窩休息。
惠起初還要自己走: “我已經長大了。”
輕松地顛顛四歲的兒子，櫻表示: “沒關系，媽媽沒覺得小惠重。爸爸可都是能被我輕而易舉抱起來的!”
一些黑歷史隨之而湧上心頭的甚爾沈下臉，難堪地移開與惠聚焦的眼神。
難得見到老爸這心虛又沒臉見人的模樣，惠也不掙紮了，踏踏實實摟住櫻的脖子，鼻尖還能嗅到淡淡的香味，有一搭沒一搭地掀起困倦的眼皮。
櫻問: “跟那些忍犬玩得很開心”
點頭。
櫻看了眼甚爾，又問: “喜歡狗狗嗎”
又點頭。
“呼呼——”
一陣輕酣聲順著惠的喉嚨發了出來。
垂頭觀望已然入睡的孩子，下巴劃過其往四周支棱的頭發發梢。
“……難不成要回家給小惠養只寵物狗”
比起惠另外喜歡的狐貍，犬類總是更好來飼養的存在，孩子這麽喜歡小動物，總得去盡可能的滿足其中的某一物種吧，這又不是什麽極其難解決的事情。
甚爾走近，勾起手順走胡亂纏在櫻與惠中間的那幾縷頭發，壓低聲音: “你不是不喜歡嗎”
“也許只是搞不定卡卡西老師的忍犬”
她也不太確定。
“等明天惠睡醒再談，他是不是圖一時新鮮先問清楚。”
“嗯。”
翌日，睡醒在狗狗絨毛中的惠打了個響亮的噴嚏，很懵逼。
他看著懷裏的兩個狗頭，一左一右，一黑一白。
“這是”
半夜就被突現的式神玉犬擠下床，而再未入睡的甚爾: “你最期待的生得術式。”
同樣是站在床邊，跟甚爾研究整晚的櫻補充道: “爸爸說這是禪院家的一種相傳術式，十種影法術。”
“”
“……!”
“!!”
惠連忙更加用力地抱住式神，怕是要喜極而泣地瞪圓了眼睛，亮亮的。
重覆道: “我的生得術式”
又低頭看兩只大狗，自言自語道: “難怪感覺咒力所剩無幾了，是被你們用掉的嗎”
“汪!”
上前胡亂揉了揉他睡成雜草窩的頭發，櫻淺笑道: “先去洗漱一下”
“這就去。”
他聽話地跳下床，再回頭看的期間，玉犬們緊隨其後地也跟著溜出房間。
櫻覺得這畫面有點喜感而擴大了些笑容，看向甚爾，輕快地說: “式神掉下的毛會化作咒力消失不是嗎這樣也挺好的，省下了清掃的工作。”
“哇——!”
屋外傳出五條悟一驚一乍地叫嚷。
怕不是才睡醒的少年在洗漱間和惠撞了正著，渾渾噩噩還半處於夢境的腦袋直接被那術式的特殊性而遭遇至當頭一棒。
又聽可探析到所有術式情報的六眼攜帶者的神之子，繼續喊: “十種影法術!惠，原來你才是我宿敵!”
惠掙紮的聲音: “別離我這麽近，我不是!”
“汪，汪!”
臥室裏的兩個成年人聽聞著屋外叮當作響的動靜，而面面相覷。
頭疼的甚爾: “這次真是消停不下來了。”
訓狗的計劃看樣子也迫在眉睫。
撲哧在笑的櫻，安撫過去: “隨著惠惠的變強，這種小動物還會增加的吧，適應適應”
聞言，甚爾的頭疼根本沒有得到任何的好轉。
他擡手壓在眉心上: “難道就這麽讓他在家裏開動物園”
如果是那樣，偶爾會居家辦公的櫻也會苦惱的。
指尖在臉頰處戳開塊凹陷，思量道: “應該跟紀真的禦先役術很像，是根據咒力的情況而召喚式神的。”
“哎呀，回去後就去問下紀真吧，先出去收拾和吃飯，要準備去鳴人的就任儀式了。”
管他三七二十一，櫻用力地把甚爾推向雞飛狗跳的外屋。
-
追隨著兄長的腳印，亦步亦趨。
連自己與鳴人共同踏上的那場旅途，都是在行於鼬的身後。
“特意繞遠路趕來這裏，是有什麽原因嗎”
一座又一座的朱紅鳥居源源而來，支撐起這些參天鳥居的斜面在向上延伸，狼哭山裏，遠是沒有見過的花草藥材，整座山都因此而被點綴塗成了彩色。
鳴人見他踩住參道不說話，只是透過粗獷樹幹的縫隙打量山間的景色。
壓抑不住的好奇心，迫使青年繼續追問: “總不會是有什麽價值連城的藥草是櫻醬需要的吧”
山坡上的風送來花香，還吹得佐助額前的黑發來來回回拂過他的眉眼，有點癢。
“你昨晚也問過這個問題。”
“但佐助你在當時就沒有告訴我為什麽!”
佐助搖頭，率先一步前行在光與樹蔭間的參道中。八十八道鳥居，又名狼哭八十八門，穿過這些之後，就是他繞路而來的目的地——狼哭之裏。
“我說了。”
“別糊弄我!”
“是你睡著了，大笨蛋。”
“……啊”
“呵。”
“餵——!”鳴人提起腳腕，扯著大嗓門倉促追來， “所以到底是來做什麽的!”
他們所在的三座高山的對岸是曠闊無垠的海，能聽到來自那邊的海鳥啼鳴，也能聽到林間飛禽的振翅與收羽聲。
“記得不要亂碰不認識的植物，小心有毒。”
鳴人切切地說道: “我又不是白癡，看也知道那些植物的顏色很奇怪吧，當然不會去碰!”
蹦蹦跳跳調整腳步，他倏地跟上佐助，眨起那雙與隔岸海水相近的眼睛。
“所以呢所以呢”
佐助扭頭看向彼時的鳴人，而眼前所浮現的畫面卻是這家夥在未來成為火影後，在火影府邸的辦公室中加班加點至酣睡的流口水模樣。只是聽他講一個簡短的往昔故事都能就著月色睡著，那可想而知，今後還有的是讓工作在行政部的鹿丸受的。
心中無奈地搖頭，表面不顯: “是哥哥拜托給我的事情。”
“鼬哥”
“嗯。我想，或許這也是哥哥的考驗吧。”
佐助穩健的腳步不停，嘴上也接著說: “狼哭之裏被稱為‘草藥之國’，與其他五大國不同，但還算得上是安定平穩，不過相傳這裏棲息著叫做狼咽的怪物，而距離祂再度現身的日子不遠降至。”
“我們要去消滅那個狼咽嗎”
“不算是。”
“嗯”
“那裏有對姓氏為虎吞的兄弟，弟弟跟你一樣，鳴人。會危及整個狼哭之裏的狼咽就在他的體內，哥哥是希望我能救下他。”
“原來是這樣——”
鳴人握住拳頭擊向掌心，靈機一動下恍然大悟道: “我明白了，就像是早前的九喇嘛那樣子，不聽話還喜歡作亂是吧!”
他體內的九尾支棱起耳朵:臭小鬼!
佐助點點頭: “大概是這麽回事，需要我用萬花筒寫輪眼的力量去幫他們將狼咽徹底封印。”
“這就是鼬哥的考驗”
“我想是的。”
虎吞兄弟中的哥哥和鼬近齡，愛講冷笑話，弟弟則要比佐助小五歲左右，做飯很好吃。在幹脆利落地完成鼬委托的封印一事後，鳴人還有些不舍得離開，說是完全沒有吃夠可怎麽辦!
佐助:……
“可以再留一夜。”
“真的嗎!”
“嗯，但這是最後一晚。”
“好耶，貴奈和零志哥咱們去準備今天做飯需要的食材吧!”樂開花的鳴人敦促地推走虎吞兄弟。
受血緣的紐帶而緊緊系在一塊的兄弟情，包括不限於為拯救深受狼咽箝制的弟弟可以奮不顧身的虎吞零志;或能夠深信不疑地交換萬花筒眼睛，以消除其所帶來的負面影響的宇智波兄弟。
月光下，佐助撫摸上附有家族血繼界限的那只眼睛，不釋放查克拉與瞳術時，那裏便只是乖巧無華的黑眸，可安靜地融於這片夜色，盡管那之下是蘊藏著血淚的，深厚的愛。
與能夠和自己互相理解的鳴人還有所區別，鼬是他獨一無二的哥哥。
而他正在追尋的那條道路，正被化作這月空下的螢火蟲的鼬所指引，盡管發出的熒熒光亮微薄，卻又如此醒目。
“……”
砰砰——
孤身前往到現代的佐助敲響面前的房門，他不敢用力太大，怕趕來為他開門的會是惠，但他又擔心此時此刻的自己太怯弱，會導致此行無功而返。
萬幸是的，最終為他從裏拉開這扇門的人，是甚爾。
“抱歉，這麽晚來打擾你們。”
見來者還蠻愕然的甚爾抓抓後脖頸，不甚在意道: “倒還不算晚，但若是再過個一個小時，那你可能就來得不是時候了。”
大概是有聽出他的言下之意，稍有些束手束腳的佐助跟著走進玄關。
睡裙之外披有外套的櫻在這時匆匆地小跑出來，結果還沒開口就又被甚爾懟著額頭給塞回了臥室，後者低聲發話: “把鞋穿上。”
急不擇路的櫻: “哦，哦。”
甚爾給孤立在客廳的佐助遞上熱水，坐在沙發上的兩人，不約而同地看向從臥室門框中露出的那顆粉色腦袋。
粉色腦袋的主人踩好拖鞋，輕笑著問道: “怎麽突然過來了，佐助”
“……抱歉。”
他的語言系統似乎只會重覆這同一個詞匯。
苦惱地將經由他口簡化後的狼哭之裏的經過，描述再告知。
“嗯，然後呢”
“我一直都在追隨哥哥的腳步，以他為努力的目標。直到如今都還在被哥哥掛在心上，他是不是不信任我的能力……所以才要考驗我的”
櫻靠在甚爾隆起的三角肌上，不太理解: “這難道不是因為信賴你能夠妥善地解決，才拜托你的嗎”
“這樣嗎……”
“你是鼬哥的親弟弟，跟在他的身後又不丟人，在鬧什麽別扭。”
“我都已經二十二歲了。”
“那又怎樣鼬哥可是跟我說過的——就算再長大，也不代表要把萬事都做得像‘大人’那般盡善盡美。甚爾當時也在場，可以給我作證的哦。”
有可偎傍對象的櫻在說出後半句話時，道出的語氣中略顯囂張和擺弄。
充作沙發抱枕的甚爾老實點頭。
“就算我所選擇的道路是被哥哥早已準備好的”
“去踏上被你所相信的那條道就好，只要是佐助你願意昂首闊步走在上面的，哪怕是成為要仰仗兄長的小孩子又怎樣呢”
“……孩子，嗎。”
“作為長姐我也會支持你的。是吧，他姐夫”
見她誇誇其談的甚爾忍住笑意，再度點頭。
佐助的願望，其實很簡單——
那就是和鳴人共同守護住木葉隱村，守護住這個被父母同族，兄長和朋友們，以及他自己所熱愛的村子。
人與人之間能相互理解的時代終會來臨。
這不會成為紙上談兵的口頭大話，他也會去為此而努力的。
秋雨令木葉的楓葉微微染上了丹紅色，視野所及的雲霄萬裏皆是晴空，而涼爽的陣陣微風，在撥動和吹拂著佐助眼前的鳴人背後的火影披風，眩目的禦來光[2]為其鍍有燦燦的光暈。
高臺下方是人滿為患的海潮熱浪，絕佳的視力讓佐助捕捉到了自己的家人，櫻的一家，一同從忍校中畢業的同屆朋友們，遠離中央人群而藏在某樹梢上的三忍，還有……
很多人。
木葉隱村村裏的，火之國國內的，或更外面的世界的來客。
數不勝數的眾人擠在這裏，只為——
“咳咳，大家好，我就是漩渦鳴人!那個啊，承蒙各位的照顧和認可……”
佩戴著的狐貍面具遮住了佐助臉上的笑容，他諒解似的拍了拍身側勞苦功高的奈良鹿丸，輕聲說: “更大的麻煩來了。”
鹿丸假裝打哈氣地遮住嘴，不耐煩地說: “餵，你就別看笑話了，暗部部長。”
“也是，今後大家都是輔佐火影的同事了。多多指教”
“什麽時候你也愛開這種冷笑話啊，佐助。”
“人總要向前看的。”
而他們的前方——
便是生生不息的火之意志，與萬丈光輝。
————————
[1]《桃太郎電鐵》系列，游戲中99年需要現實超過24小時。
[2]禦來光(ごらいこう):在高山上眺望的日出。
佐助的經歷參考《迅雷傳·孤狼慟哭之日》，本是打算寫在番外的成長線，不知不覺就全部融進正文裏了。
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昨夜有遇到下雨天，於是有幾間售賣烤玉米，炒面或禦手洗丸子的屋臺被整齊地擺放在間道的棚子內避雨，而積蓄在棚頂的透亮水滴還在不間斷地蜿蜒跌落。
一行人前前後後地走出狹長的玄關。
櫻口頭跟熬了半個通宵沒睡覺的五條悟和夏油傑說著“半夜吃了夜宵還需要早飯呀”，但實際上也沒少了少年們的那份，不過她以為——這兩個眼下泛青的大熊貓在吃飽喝足後還不滾回被褥裏補覺卻沒成想直到太陽升到半空中，兩人也依舊是生龍活虎的模樣。
被纏住要跟著一起出門，而此行的目的是去拜訪已經回村躺平的卡卡西。
“你倆真的不需要休息”
在離開前，櫻還是不放心地問道。
插兜的在插兜，望天看雲的在望天看雲，而他們身上穿著的，是由櫻埋頭翻箱倒櫃許久才找出來的深色高領衫和打底褲。甚爾的衣服對少年體型的兩人來說還是有太過富裕的空蕩感，尤指對體術鍛煉素來漫不經心的五條悟，就算掌握反轉術式成為真正意義上的最強，但在這方面仍然被肌肉系數已拉滿的某成年男子吊打;夏油傑倒是還好，視覺上顯得像穿著件寬松款的秋裝。
櫻無奈，只好在去波風家給鳴人慶生的時候，順道掏了兩套後者的常服……但好好的長褲，被個高腿長的五條悟硬生生地穿成了七分褲。
……這樣也行
試穿衣服的五條悟撲扇撲扇潔白的眼睫毛。
如同一堝被盤舒服的貓條，語氣欣然: “可以呦。”
那好吧。
浸過洗衣液味道的高專校服，此刻都被晾曬在陽臺的晾衣桿上，接受著明媚光線的洗禮，闔上房門，浩浩湯湯踏進已鋪滿日光的向陽街道。
櫻牽著惠有說有笑地走在前面，而後跟著三個身量，體型慓悍的另類護衛，只能說還好這裏是忍界吧，性格各異與奇裝怪服的忍者數不勝數，他們也算不得誇張。
不過與這位英雄之女打招呼問候的村民，還是只多不少的。
五條悟像是塊黏牙的軟糖，牽連著前胸的右臂與那側的臉頰都賴在夏油傑的肩頭，兩人跨出的步調被整合至恰好能合適地跟在櫻與惠的身後。
少年扭頭看向正目不轉睛盯著母子倆的甚爾，荒疏地問: “在這邊這樣受歡迎和追捧，是因為大叔才選擇長居現代的嗎”
甚爾沒有移走視線，單單反問道: “她又不圖這些。至於在現代櫻在為什麽而辛勞，你不清楚”
“……”他當然知道。
沈默些許後，五條悟倏然抽走負壓在摯友身上的重力: “那等來年我們都畢業後，只有硝子和櫻醬的高專豈不是很糟糕!”
夏油傑: “還有七海，灰原那些後輩在呢。”
“他們又沒有我們這麽厲害。”
“悟，你是想說什麽”
雖然如此問的，但夏油傑感覺自己似乎已經有猜到對方是想表達什麽的。
果不其然，只聽五條悟立刻回道: “當然是打算留在高專的意思。”
失去墨鏡攔截的鼻翼筆挺在涼快的空氣中，也許皮下組織有在受冷地微微收縮，因此從其側面出發的視線所瞧見的，是棱角分明的五官與斜切成鞘的下顎線，甘冽清澈的虹膜映出熠熠流光。
又加重肯定地覆述道: “做非教職員工的職業術師就可以吧，這麽想想倒也不壞。而且傑也不能十全十美兼顧到學業和術師的兩頭，既然如此，在這段你可能會缺席百分之六十的除咒時間裏，就由我去幫你填補那部分好了。”
“……”
夏油傑一時語塞，呆呆地直視對方。
領悟反轉術式就意味著悟已經進化成為了究極體，回去後肯定是會立即被推上家主之位的，若是一意孤行留在高專，那還在京都府的五條本家該怎麽辦而想要拯救受難的非術師到底也不過是他個人的一廂情願，又如何能背負到對方的軀殼或靈魂上，再去成為束縛呢
他一時間竟也不知道要如何開口，嘴唇微啟又慢慢合上，然後再張開，動作一度陷入循環。
待斟酌再三後，方說: “你已經很忙了，悟。所以我的事情——”
“聽不到!”
話頭被胡攪蠻纏地奪走，而如此蠻橫家夥當然是正在肆意妄為大笑的五條悟，他繼續說: “給你的蛋糕，傑吃了吧。”
指的是昨夜被二人分食的那塊膩口的奶油蛋糕，因為理由是分享他的高興，所以就算覺得那副說辭奇葩得讓人頓口無言，當然也是會吃下去的。
“有來有往，所以我也會去朋分你的任務的。”
“這能一樣嗎你的是慶祝，而額外的祓除詛咒的任務對你只是負擔。”
五條悟煞有介事地搖頭: “祝與咒是平等的感情哦。”
“……”
夏油傑:真是服了!
他忍不住低啐，但觀其神態中摻雜著的認真，原本想說的話被含在嘴邊，扭成一個結，無奈下吞吞吐吐地重新組織語言: “……那，之後有什麽想玩的游戲就來找我吧，奉陪到底。”
“!”
顱內警鈴徒然大響的五條悟可不會錯失這樣的機會: “這是你親口說的!哪怕是在桃鐵裏玩99年[1]也不可以中道跑路!”
“好——”
在點頭後，夏油傑猛地想到什麽，楞楞地問: “我們這樣算不算構成了約定的束縛在這邊的世界會成立嗎”
目的達到的五條悟聳肩，他才不管那種事: “嘛，誰知道呢。”
“餵，臭小子們。”
出聲者是早已走在前方的甚爾。
櫻與他挨得非常近，張開手掌懸在嘴邊在喊: “你們快給我跟上了!”
-
旗木卡卡西對春野一家的登門並沒有感到意外。
開門的瞬間，從他的身後撲出幾綹隨風飄浮的毛發，而木葉第一技師仍然是那套裝束，黑色緊衣作戰服連接著遮擋住半張容貌的面罩，身經百戰的臂膀寬而健壯，拘束起蓬蓬掃把頭的忍者護額也是老樣子將左眼覆蓋住，全臉也只留下小小的三角區域，讓旁人一睹他那只無精打采的死魚眼。
“是小櫻和甚爾啊。”
他彎起月牙兒似的笑眼，壓下撲棱棱的頭，溫柔地說: “那這位就是小惠吧。”
被點名的小家夥: “初次見面，卡卡西先生。”
“哎呀呀，真是過分客氣的稱呼。”
能維持一分鐘正經就算是極致的不良老師拉開門讓眾人進屋，似是沈思地喃喃道: “是該喊我叔叔，還是伯父呢。”
比惠更有孩子氣的五條悟，興致沖沖地堵上去: “面罩下面是什麽”
這不就是專業對口了嗎。
正好是最愛捉弄小孩子的卡卡西瞇起眼，俏皮地回道: “秘密哦”
噗——
對話的期間，又是三，四根從他身上噴出湧現的深色犬毛，在隨著其的動作而飄零落下，察覺到的櫻在換下鞋子後望向屋內的緣側。
“呦。”
正沐浴著陽光的八位老朋友或坐或趴地紛紛舉起爪子，異口同聲地跟她打招呼。
是卡卡西的忍犬們。
蹲下身: “老師在給你們順毛”
為首的是八忍犬的領袖帕克，其亮出肉墊: “看不出來嗎笨丫頭，這自然是在洗澡後的曬太陽和打理毛發時間。”
櫻額前暴起一個井字，手撐在下顎: “這麽久不見，你說話的方式沒有任何的變化呢。”
“不正像你這個小丫頭片子再怎麽長大，脾氣還是一如既往的沈不下來。”
“!”
為防止狗與人的終極大戰會暴力拆家，尤指會使用怪力的後者，和事佬卡卡西連忙站出來，推推搡搡地雙手合掌請托櫻和甚爾出門購菜。
走在街道上，清晨時彌漫的潮濕氣息在隨著太陽的升高而漸漸散開。
櫻忿忿地捏起指節，橫了眼甚爾: “這下你知道我到底為什麽認為狗難搞了吧。”
“卡卡西老師既然要留下咱們吃飯，那他最好在咱們回去前就把那幾只忍犬處理好，”最後惡狠狠地說， “可別讓我碰到。”
甚爾覺得有趣，便掩蓋住偷偷揚起的唇角，追問道: “否則”
“拔光狗毛!”
“我幫你。”
“老公你可真好，來親親——”
“咳，別鬧。”
一臉正色地躲開櫻於眾目睽睽下的襲擊。
甚爾問: “把惠他們都留在那裏沒關系嗎”
“嗯”
被捂住嘴的櫻向後昂首，遠離開敷在自己面前的手掌，說: “卡卡西老師還是蠻擅長照看小朋友的，你看我們第七班。”
很茁壯地長大了哦!
“……”
瞬息間，他所能想到的全是出自鳴人口中的種種已成笑料或悔不當初的往事，看向信誓旦旦的櫻的表情都越發不自然了幾分。
有些不好的預感。
-
不好的預感被立刻得來應證。
“……”
瞠目結舌的櫻，凝視住與她迎面站住的兩個同款白毛掃把頭。
不可置信的指尖還在發出顫顫的輕晃，所指向的目標是已經有模有樣給眼睛纏上黑布的五條悟，而譴責的眼神卻是看著卡卡西的。
她質問: “老師”
跟你學什麽不好，偏偏學是的這副打扮!
笑瞇瞇的卡卡西熟練地舉手抓頭發: “嘛，怎麽能拒絕小朋友的請求呢。”
唯恐天下不亂的五條悟，還不忘湊過來火上澆油: “我要成為像卡卡西老師這樣的Good Teacher Gojo!”
欲要撕碎什麽的目光，緩慢地移到躲在角落的夏油傑身上，對上視線的後者一個激靈，立即瘋狂搖頭擺手，表示這是奉勸無果的結果。
“……”
櫻突然頓住，牢牢地緊盯住被卡卡西肆無忌憚捧在掌心的黃色讀物，忍氣吞聲地再重新審視遍五條悟和夏油傑後，目測這倆人都對那東西是一副不冷不淡的無感與不好奇的態度。
啊，算了。
總之還沒有淪落到去學習不良教師偏愛在人群滿滿的街道上，氣定神閑地看十八禁書籍的地步。
再看向不知取到什麽妙經就突然說要做教師的五條悟，其裹住黑布遮眼，而原本蓬松下垂的白發被箍做成倒立版本的羽毛球狀。
“……”
再嘆氣，她妥協了。
疲倦地說: “你們開心就好。”
見櫻氣焰已消的卡卡西立即湊近了些，手指點往她身後的某處，眼中帶著欣喜。
已經對其放不下心的櫻，疑神疑鬼地回過頭——
只見是正抱著生無可戀的帕克而沈沈入睡的春野惠，說過會幫助她報覆前者的甚爾也屈膝蹲在那裏，翻出沒有信號但依舊可以使用的現代手機，正懟上臉為死氣沈沈的帕克拍照，非常地言而有信。
“撲哧——”
這究竟都是什麽跟什麽啊!
回家的路上是櫻在抱著玩累的惠，讓孩子圓滾滾的小臉貼到她的肩窩休息。
惠起初還要自己走: “我已經長大了。”
輕松地顛顛四歲的兒子，櫻表示: “沒關系，媽媽沒覺得小惠重。爸爸可都是能被我輕而易舉抱起來的!”
一些黑歷史隨之而湧上心頭的甚爾沈下臉，難堪地移開與惠聚焦的眼神。
難得見到老爸這心虛又沒臉見人的模樣，惠也不掙紮了，踏踏實實摟住櫻的脖子，鼻尖還能嗅到淡淡的香味，有一搭沒一搭地掀起困倦的眼皮。
櫻問: “跟那些忍犬玩得很開心”
點頭。
櫻看了眼甚爾，又問: “喜歡狗狗嗎”
又點頭。
“呼呼——”
一陣輕酣聲順著惠的喉嚨發了出來。
垂頭觀望已然入睡的孩子，下巴劃過其往四周支棱的頭發發梢。
“……難不成要回家給小惠養只寵物狗”
比起惠另外喜歡的狐貍，犬類總是更好來飼養的存在，孩子這麽喜歡小動物，總得去盡可能的滿足其中的某一物種吧，這又不是什麽極其難解決的事情。
甚爾走近，勾起手順走胡亂纏在櫻與惠中間的那幾縷頭發，壓低聲音: “你不是不喜歡嗎”
“也許只是搞不定卡卡西老師的忍犬”
她也不太確定。
“等明天惠睡醒再談，他是不是圖一時新鮮先問清楚。”
“嗯。”
翌日，睡醒在狗狗絨毛中的惠打了個響亮的噴嚏，很懵逼。
他看著懷裏的兩個狗頭，一左一右，一黑一白。
“這是”
半夜就被突現的式神玉犬擠下床，而再未入睡的甚爾: “你最期待的生得術式。”
同樣是站在床邊，跟甚爾研究整晚的櫻補充道: “爸爸說這是禪院家的一種相傳術式，十種影法術。”
“”
“……!”
“!!”
惠連忙更加用力地抱住式神，怕是要喜極而泣地瞪圓了眼睛，亮亮的。
重覆道: “我的生得術式”
又低頭看兩只大狗，自言自語道: “難怪感覺咒力所剩無幾了，是被你們用掉的嗎”
“汪!”
上前胡亂揉了揉他睡成雜草窩的頭發，櫻淺笑道: “先去洗漱一下”
“這就去。”
他聽話地跳下床，再回頭看的期間，玉犬們緊隨其後地也跟著溜出房間。
櫻覺得這畫面有點喜感而擴大了些笑容，看向甚爾，輕快地說: “式神掉下的毛會化作咒力消失不是嗎這樣也挺好的，省下了清掃的工作。”
“哇——!”
屋外傳出五條悟一驚一乍地叫嚷。
怕不是才睡醒的少年在洗漱間和惠撞了正著，渾渾噩噩還半處於夢境的腦袋直接被那術式的特殊性而遭遇至當頭一棒。
又聽可探析到所有術式情報的六眼攜帶者的神之子，繼續喊: “十種影法術!惠，原來你才是我宿敵!”
惠掙紮的聲音: “別離我這麽近，我不是!”
“汪，汪!”
臥室裏的兩個成年人聽聞著屋外叮當作響的動靜，而面面相覷。
頭疼的甚爾: “這次真是消停不下來了。”
訓狗的計劃看樣子也迫在眉睫。
撲哧在笑的櫻，安撫過去: “隨著惠惠的變強，這種小動物還會增加的吧，適應適應”
聞言，甚爾的頭疼根本沒有得到任何的好轉。
他擡手壓在眉心上: “難道就這麽讓他在家裏開動物園”
如果是那樣，偶爾會居家辦公的櫻也會苦惱的。
指尖在臉頰處戳開塊凹陷，思量道: “應該跟紀真的禦先役術很像，是根據咒力的情況而召喚式神的。”
“哎呀，回去後就去問下紀真吧，先出去收拾和吃飯，要準備去鳴人的就任儀式了。”
管他三七二十一，櫻用力地把甚爾推向雞飛狗跳的外屋。
-
追隨著兄長的腳印，亦步亦趨。
連自己與鳴人共同踏上的那場旅途，都是在行於鼬的身後。
“特意繞遠路趕來這裏，是有什麽原因嗎”
一座又一座的朱紅鳥居源源而來，支撐起這些參天鳥居的斜面在向上延伸，狼哭山裏，遠是沒有見過的花草藥材，整座山都因此而被點綴塗成了彩色。
鳴人見他踩住參道不說話，只是透過粗獷樹幹的縫隙打量山間的景色。
壓抑不住的好奇心，迫使青年繼續追問: “總不會是有什麽價值連城的藥草是櫻醬需要的吧”
山坡上的風送來花香，還吹得佐助額前的黑發來來回回拂過他的眉眼，有點癢。
“你昨晚也問過這個問題。”
“但佐助你在當時就沒有告訴我為什麽!”
佐助搖頭，率先一步前行在光與樹蔭間的參道中。八十八道鳥居，又名狼哭八十八門，穿過這些之後，就是他繞路而來的目的地——狼哭之裏。
“我說了。”
“別糊弄我!”
“是你睡著了，大笨蛋。”
“……啊”
“呵。”
“餵——!”鳴人提起腳腕，扯著大嗓門倉促追來， “所以到底是來做什麽的!”
他們所在的三座高山的對岸是曠闊無垠的海，能聽到來自那邊的海鳥啼鳴，也能聽到林間飛禽的振翅與收羽聲。
“記得不要亂碰不認識的植物，小心有毒。”
鳴人切切地說道: “我又不是白癡，看也知道那些植物的顏色很奇怪吧，當然不會去碰!”
蹦蹦跳跳調整腳步，他倏地跟上佐助，眨起那雙與隔岸海水相近的眼睛。
“所以呢所以呢”
佐助扭頭看向彼時的鳴人，而眼前所浮現的畫面卻是這家夥在未來成為火影後，在火影府邸的辦公室中加班加點至酣睡的流口水模樣。只是聽他講一個簡短的往昔故事都能就著月色睡著，那可想而知，今後還有的是讓工作在行政部的鹿丸受的。
心中無奈地搖頭，表面不顯: “是哥哥拜托給我的事情。”
“鼬哥”
“嗯。我想，或許這也是哥哥的考驗吧。”
佐助穩健的腳步不停，嘴上也接著說: “狼哭之裏被稱為‘草藥之國’，與其他五大國不同，但還算得上是安定平穩，不過相傳這裏棲息著叫做狼咽的怪物，而距離祂再度現身的日子不遠降至。”
“我們要去消滅那個狼咽嗎”
“不算是。”
“嗯”
“那裏有對姓氏為虎吞的兄弟，弟弟跟你一樣，鳴人。會危及整個狼哭之裏的狼咽就在他的體內，哥哥是希望我能救下他。”
“原來是這樣——”
鳴人握住拳頭擊向掌心，靈機一動下恍然大悟道: “我明白了，就像是早前的九喇嘛那樣子，不聽話還喜歡作亂是吧!”
他體內的九尾支棱起耳朵:臭小鬼!
佐助點點頭: “大概是這麽回事，需要我用萬花筒寫輪眼的力量去幫他們將狼咽徹底封印。”
“這就是鼬哥的考驗”
“我想是的。”
虎吞兄弟中的哥哥和鼬近齡，愛講冷笑話，弟弟則要比佐助小五歲左右，做飯很好吃。在幹脆利落地完成鼬委托的封印一事後，鳴人還有些不舍得離開，說是完全沒有吃夠可怎麽辦!
佐助:……
“可以再留一夜。”
“真的嗎!”
“嗯，但這是最後一晚。”
“好耶，貴奈和零志哥咱們去準備今天做飯需要的食材吧!”樂開花的鳴人敦促地推走虎吞兄弟。
受血緣的紐帶而緊緊系在一塊的兄弟情，包括不限於為拯救深受狼咽箝制的弟弟可以奮不顧身的虎吞零志;或能夠深信不疑地交換萬花筒眼睛，以消除其所帶來的負面影響的宇智波兄弟。
月光下，佐助撫摸上附有家族血繼界限的那只眼睛，不釋放查克拉與瞳術時，那裏便只是乖巧無華的黑眸，可安靜地融於這片夜色，盡管那之下是蘊藏著血淚的，深厚的愛。
與能夠和自己互相理解的鳴人還有所區別，鼬是他獨一無二的哥哥。
而他正在追尋的那條道路，正被化作這月空下的螢火蟲的鼬所指引，盡管發出的熒熒光亮微薄，卻又如此醒目。
“……”
砰砰——
孤身前往到現代的佐助敲響面前的房門，他不敢用力太大，怕趕來為他開門的會是惠，但他又擔心此時此刻的自己太怯弱，會導致此行無功而返。
萬幸是的，最終為他從裏拉開這扇門的人，是甚爾。
“抱歉，這麽晚來打擾你們。”
見來者還蠻愕然的甚爾抓抓後脖頸，不甚在意道: “倒還不算晚，但若是再過個一個小時，那你可能就來得不是時候了。”
大概是有聽出他的言下之意，稍有些束手束腳的佐助跟著走進玄關。
睡裙之外披有外套的櫻在這時匆匆地小跑出來，結果還沒開口就又被甚爾懟著額頭給塞回了臥室，後者低聲發話: “把鞋穿上。”
急不擇路的櫻: “哦，哦。”
甚爾給孤立在客廳的佐助遞上熱水，坐在沙發上的兩人，不約而同地看向從臥室門框中露出的那顆粉色腦袋。
粉色腦袋的主人踩好拖鞋，輕笑著問道: “怎麽突然過來了，佐助”
“……抱歉。”
他的語言系統似乎只會重覆這同一個詞匯。
苦惱地將經由他口簡化後的狼哭之裏的經過，描述再告知。
“嗯，然後呢”
“我一直都在追隨哥哥的腳步，以他為努力的目標。直到如今都還在被哥哥掛在心上，他是不是不信任我的能力……所以才要考驗我的”
櫻靠在甚爾隆起的三角肌上，不太理解: “這難道不是因為信賴你能夠妥善地解決，才拜托你的嗎”
“這樣嗎……”
“你是鼬哥的親弟弟，跟在他的身後又不丟人，在鬧什麽別扭。”
“我都已經二十二歲了。”
“那又怎樣鼬哥可是跟我說過的——就算再長大，也不代表要把萬事都做得像‘大人’那般盡善盡美。甚爾當時也在場，可以給我作證的哦。”
有可偎傍對象的櫻在說出後半句話時，道出的語氣中略顯囂張和擺弄。
充作沙發抱枕的甚爾老實點頭。
“就算我所選擇的道路是被哥哥早已準備好的”
“去踏上被你所相信的那條道就好，只要是佐助你願意昂首闊步走在上面的，哪怕是成為要仰仗兄長的小孩子又怎樣呢”
“……孩子，嗎。”
“作為長姐我也會支持你的。是吧，他姐夫”
見她誇誇其談的甚爾忍住笑意，再度點頭。
佐助的願望，其實很簡單——
那就是和鳴人共同守護住木葉隱村，守護住這個被父母同族，兄長和朋友們，以及他自己所熱愛的村子。
人與人之間能相互理解的時代終會來臨。
這不會成為紙上談兵的口頭大話，他也會去為此而努力的。
秋雨令木葉的楓葉微微染上了丹紅色，視野所及的雲霄萬裏皆是晴空，而涼爽的陣陣微風，在撥動和吹拂著佐助眼前的鳴人背後的火影披風，眩目的禦來光[2]為其鍍有燦燦的光暈。
高臺下方是人滿為患的海潮熱浪，絕佳的視力讓佐助捕捉到了自己的家人，櫻的一家，一同從忍校中畢業的同屆朋友們，遠離中央人群而藏在某樹梢上的三忍，還有……
很多人。
木葉隱村村裏的，火之國國內的，或更外面的世界的來客。
數不勝數的眾人擠在這裏，只為——
“咳咳，大家好，我就是漩渦鳴人!那個啊，承蒙各位的照顧和認可……”
佩戴著的狐貍面具遮住了佐助臉上的笑容，他諒解似的拍了拍身側勞苦功高的奈良鹿丸，輕聲說: “更大的麻煩來了。”
鹿丸假裝打哈氣地遮住嘴，不耐煩地說: “餵，你就別看笑話了，暗部部長。”
“也是，今後大家都是輔佐火影的同事了。多多指教”
“什麽時候你也愛開這種冷笑話啊，佐助。”
“人總要向前看的。”
而他們的前方——
便是生生不息的火之意志，與萬丈光輝。
————————
[1]《桃太郎電鐵》系列，游戲中99年需要現實超過24小時。
[2]禦來光(ごらいこう):在高山上眺望的日出。
佐助的經歷參考《迅雷傳·孤狼慟哭之日》，本是打算寫在番外的成長線，不知不覺就全部融進正文裏了。
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